Патриарх Московский и всея Руси Кирилл вылетел из Пунта-Аренас в Антарктиду, где совершит Литургию на российской станции Беллинсгаузен и встретится с полярниками. Это будет первый визит предстоятеля Русской Православной Церкви в Антарктиду.

«Накануне вечером Патриарх прибыл в Пунта-Аренас из Асунсьона (Парагвай) для того, чтобы по приглашению российских полярников отправиться сегодня в Антарктиду. Здесь он впервые совершит Божественную Литургию в единственном постоянно действующем храме в Антарктиде — православном храме Святой Троицы на российской станции „Беллинсгаузен“ на острове Ватерлоо», — сказал пресс-секретарь предстоятеля РПЦ священник Александр Волков.

По его словам, на службе будут молиться российские полярники, а также приглашенные члены экспедиций других стран, в том числе Чили.

После Литургии Патриарх пообщается с полярниками.

«Это историческое событие в жизни русского Православия, свидетельствующее о том, что Русская Православная Церковь несет свое служение на всех континентах. Здесь, в этом месте, Патриарх будет молиться обо всем мире», — отметил Волков.

Вместе с Патриархом отправились члены делегации РПЦ, сопровождающие предстоятеля в ходе его первосвятительского визита в Латинскую Америку.

Патриарх 11—22 февраля посещает страны Латинской Америки. Из Чили глава РПЦ в среду утром вылетел на остров Ватерлоо (Кинг-Джордж), северную оконечность Антарктического полуострова. На Ватерлоо делегация Русской православной церкви совершит переезд на российскую полярную станцию «Беллинсгаузен».

Рядом со станцией находится единственный постоянно действующий на южном континенте храм Живоначальной Троицы, где Патриарх Кирилл в 10:00 по местному времени (16:00 мск) отслужит Божественную Литургию. Освящение Троицкого храма, построенного из кедра и лиственницы на Алтае, совершил 15 февраля 2004 года наместник Троице-Сергиевой лавры епископ Сергиево-Посадский Феогност.

После богослужения Патриарх встретится с полярниками в «Доме дружбы». В тот же день предстоятель Русской Церкви вылетит обратно в чилийский Пунта-Аренас.

Станция «Беллинсгаузен» была открыта 22 февраля 1968 года и названа в честь российского мореплавателя и первооткрывателя Антарктиды, адмирала Фаддея Беллинсгаузена (1778–1852).

На станции круглогодично ведутся аэрометеорологические, океанологические и геофизические наблюдения, а также биологические и медицинские исследования. Осуществляется прием спутниковой информации, действует спутниковый канал связи через геостационарный спутник, работает интернет и принимаются два канала российского телевидения.

Климатические условия на станции более мягкие, чем в районах расположения других российских антарктических станций. Средняя годовая температура воздуха около 4 градусов Цельсия, в зимние месяцы морозы могут достигать минус 27 градусов, но даже в середине зимы бывают оттепели. Осадки в виде дождя и снега выпадают почти каждый день.

В 2004 году рядом с российской антарктической станцией «Беллинсгаузен» была возведена церковь Святой Троицы, которая имеет статус патриаршего подворья Троице-Сергиевой лавры и окормляется ее священниками.

Высота Троицкой церкви — 15 метров, однако специальная конструкция позволяет ей устоять во время шквалистых ветров, которые часто бывают в районе станции. Храм, построенный из кедра и лиственницы на Алтае и собранный в Антарктиде, вмещает 30 человек. В антарктическом храме крестилось несколько десятков человек и обвенчались две пары.

Община российской научной станции Беллинсгаузен — самая южная православная община в мире. Состав членов экспедиции и духовенства в конце сезона меняется. Обычно командировка длится 15–18 месяцев, и только некоторые, в порядке исключения, остаются на вторую зимовку. В настоящее время настоятелем храма во Имя Троицы Живоначальной на острове Ватерлоо является иеромонах Вениамин (Мальцев), диакон — Максим Герб. В храм часто приходят чилийские и уругвайские коллеги с соседних научных станций, специально для которых фрагменты богослужения дублируются на испанском языке.

На станции — мужской коллектив, зимой — в составе полутора десятка полярников и чуть больше в сезон, который начинается в конце ноября и продолжается до апреля. В течение зимовки серьезных болезней у полярников не бывает, они могут появиться в декабре с приезжими туристами.

Антарктика — огромный заповедник, покой и сохранность которого нельзя нарушать. На станции нельзя держать домашних животных, нельзя завозить растения и их семена, чтобы сохранить природу в первозданной чистоте.

Продукты на станцию доставляют раз в год на экспедиционном судне — крупы, овощи, консервы, замороженные мясо и рыбу. С началом сезона начинают поступать из Чили свежие фрукты. В марте ледокол доставляет на остров новую смену полярников, а предыдущую увозит в Россию.