В конце VI столетия Византийское государство стояло на краю катастрофы. Персы завоевали Сирию, взяли Иерусалим и грозили столице — Константинополю. Византийские войска терпели поражение за поражением, и многим казалось, что это начало конца, что двуглавый орел Византии уже не расправит своих крыльев.
В чем была причина этих бедствий? В Византии царствовал благочестивый Император Маврикий, которому, как и большинству византийских Императоров, приходилось отражать нашествия варваров на границах своей страны. Однажды, во время неудачной битвы со скифами, в плен попало десять тысяч воинов. Выкуп за них запоздал, в результате чего пленники были казнены. Это дало возможность врагам Маврикия, занимавшим крупные военные посты в государстве, вызвать недовольство, а затем бунт в армии против него.
В Константинополе высадился отряд мятежников во главе с одним из стратегов-военачальников по имени Фока. Император не хотел кровопролития, которое было бы бесполезным, и не оказал сопротивления мятежникам. Когда мятежники приблизились к царскому дворцу, то Маврикий спросил у приближённых: «Кто такой Фока?». Ему ответили: «Это отъявленный трус». Император сказал: «Если он трус, то убьёт меня».
Фока велел казнить не только Императора, но и всю его семью. Когда перед глазами Императора - отца казнили его детей, то он говорил: «Слава праведному суду Твоему, Господи». Кормилица младшего ребенка хотела заменить его своим сыном, но Император запретил ей сделать это.
Жители столицы, присутствовавшие на казни, оставались равнодушными к смерти своего Императора и даже не пытались остановить это преступление.
Фока воцарился через военный переворот, но сам боялся своей армии, боялся, что с ним поступят так же, и поэтому начал свое царство с казней и ссылок. Он уничтожил лучшую часть своего войска и привел страну в бедственное состояние.
Один отшельник благочестивой жизни вопрошал в молитве Бога: «Почему, Господи, Ты допустил казнь благочестивого Маврикия, и отдал народ во власть тирана Фоки?» И был ему ответ: «Потому что по всей земле Я искал человека хуже Фоки, чтобы наказать непокорный народ, но не нашёл такого человека».
Фока известил Римского папу о своём воцарении и получил ответ, где папа поздравлял его и называл своим «любезным сыном», надеясь на уступки Риму.
Персидский царь Хосрой под предлогом мести за смерть Маврикия вторгся в пределы Византии. Казалось, что уже началась агония страны, которая должна кончиться смертным исходом. Но в это время правитель одной из провинций по имени Ираклий прибыл с отрядом своих войск в Царьград, и Фока, как некогда Маврикий, остался покинутым. При виде Ираклия он стал громко кричать: «Да здравствует Император Ираклий!». На это Ираклий ответил: «Какую империю оставил ты мне!» — и велел казнить узурпатора".
